四聖諦
如果所有事物都是條件性的並且會發生變化，那麼苦難亦然。
據說，佛陀在覺悟之後理解了四聖諦——更精確地說是「聖者的四種真理」：
* 苦諦：苦難（苦）存在於一切生命中。
* 集諦：苦難的原因是欲望。
* 滅諦：消除一切苦難有其自然之道。
* 道諦：八正道即此道。
第一諦「苦」承認了存在的不滿意本質。第二諦「集」將這種苦難的原因歸於欲望。第三諦「滅」提出了一種狀態，可比擬於希臘的「泰然自若」（內心平靜），這種狀態擺脫了苦難。第四諦「道」則指出達到這種狀態的方法。
儘管翻譯為「苦難」，「苦」更廣泛地指一切事物本質上的無常與不滿意性，包括那些令人愉悅的事物，因為正是它們導致我們最為痛苦。
「滅」在巴利語中也稱為「涅槃」（如蠟燭般被「吹滅」），在梵文中稱為「涅槃」，表明涅槃是一種沒有欲望的消極狀態，而非積極狀態。涅槃是對一切都無所求的狀態，甚至對涅槃本身亦如此。
如果「苦」的原因是欲望，那麼欲望的原因則是無明，這表明知識或智慧才是前進的道路。有了正確的觀點，將不會有欲望，因此不會有苦難，也不會有（再）生，因為欲望是其果實，亦是所有苦難的根源。
這是否意味著人們不應該生孩子？不，因為出生是擺脫輪迴的機會。生命的目的在於讓我們能有機會通過獲得智慧而逃離它，否則「我們」將不得不再次嘗試。
